1989年４月２１日は、ゲームボーイの誕生日です！
という事は、もうすぐ２５周年なんですよね！
今回の記事ではそれを記念してゲームボーイの半生を振り返って行こうと思います。
1980年に一世を風靡したゲーム＆ウオッチ。
ゲームボーイは、その次世代ゲーム機として登場しました。
ゲームソフトと本体、コントローラが一体化していたゲーム＆ウオッチとは異なり、
ソフト交換式を採用し、ゲームボリューム、グラフィックもファミコンレベルまで大幅にパワーアップ。
ただし、映像は白黒で、色鮮やかなグラフィックを実現する事は出来ませんでした。
同日に発売されたタイトルは「スーパーマリオランド」、
「アレイウエイ」、「ベースボール」、「役満」。
「スーパーマリオランド」が４００万本以上。
「役満」が２００万本以上を売り上げるなど爆発的な売上となっていますが、
それよりも注目したいのが、約２ヵ月後に発売されたパズルゲームの「テトリス」。
本作は海外生まれのパズルゲームを任天堂が独自に移植した作品で、
携帯機との相性や通信ケーブルを使った対戦が受け入れられ、
しばらく本体の購入が困難になるほどの起爆剤となりました。
また、この頃はパズルゲームがムーブメントとなっており、「ドクターマリオ」、
「ヨッシーのたまご」、「ヨッシーのクッキー」などのパズルゲームもゲームボーイで大ヒットを記録
（「ぷよぷよ」は色が重視されたゲームで、
かなり後に発売されたためかゲームボーイではそこまで売れず）。
初期のゲームボーイでは任天堂の定番タイトルやパズルゲームが大ヒットを記録するものの、
サードパーティ製タイトルでは実はあまりヒット作が生まれませんでした。
そんな中で発売されたのがスクウェアの「魔界塔士Sa・Ga」。
当時のゲームボーイでは珍しいRPGということもあってか注目を集め、
スクウェア初となるミリオンセラーとなりました。
スクウェアの看板タイトルと言えば「ファイナルファンタジー」ですが、
実はブレイクしたのは「サガ」シリーズの方が先だったりするんですよね。
スクウェアにとって「サガ」シリーズは、
1990年代中盤までは「ファイナルファンタジー」シリーズと並ぶ看板タイトルでした。
その後「サガ」シリーズはゲームボーイ向けに３作品を発売し、
舞台はスーパーファミコンやプレイステーションへ移ります。
「サガ」シリーズの大ヒット。「星のカービィ」シリーズの大ヒット。
「ゼルダの伝説 夢をみる島」、「カエルの為に鐘は鳴る」、
「メトロイドII」などの名作が発売されるものの、
多くのゲームは据え置き機で発売された作品の片手間に作られた物ばかりで、
お手軽性は評価されるものの、どうしても据え置き機のおまけ的な位置付けに感じられました。
ライバルとなるセガのゲームギアには完勝したものの、
プレイステーションやセガサターンなどのCD-ROM機が発売になってからは存在感が薄れ、
ゲームボーイで発売されるタイトルは徐々に少なくなって来ます。
当時は据え置き機メインだったのであまり危機感はありませんでしたが、
そんな中で、ゲームボーイにとっての救世主が誕生します。
ゲームボーイが発売されてから７年が経とうとしていた1996年２月、
今や国民的人気の「ポケットモンスター」シリーズ１作目が発売になりました。
発売週の売上は１０万本程度と普通のヒット作レベルでしたが、
コロコロコミックとのタイアップ、幻のポケモン「ミュウ」の存在によってジワジワと口コミで広がり、
1997年にTVアニメが放送開始されてからは人気が本格化。
続編が発売されるまでの３年間に渡って売れ続け、
「赤、緑、青、ピカチュウ」の４バージョンで合計1,000万本近い爆発的ヒットとなりました。
これは当時歴代最高売上だったFC「スーパーマリオブラザーズ」を超える爆ヒットで、
「ポケットモンスター」は一世を風靡しました。
この影響を受けてゲームボーイでは息を吹き返し、
「ドラゴンクエストモンスターズ テリーのワンダーランド」、
「メダロット カブトバージョン/クワガタバージョン」、
「ロボットポンコッツ SUNバージョン/STARバージョン」、
「携帯電獣テレファング スピードバージョン/パワーバージョン」、
「 真・女神転生 デビルチルドレン 黒の書/赤の書」、
「サンリオタイムネット 過去編/未来編」などポケモンに影響を受けたタイトルが続々と発売されます。
また、同時期に大ブレイクしていた「たまごっち」や「遊戯王」のゲームも発売され、
ミリオンセラーになりました。当時の任天堂はN64を思うように立ちあげられず、
据え置き機では苦戦していましたが、このように携帯機では順調だったので、黒字となっていました。
このように「ポケットモンスター」シリーズの影響でゲームボーイは再び息を吹き返した事で、
様々な延命策が図られます。その中でも代表的なのが、
フルカラー化を実現した「ゲームボーイカラー」の発売でしょう。
それまでにも「スーパーゲームボーイ」で擬似的なカラーは実現していましたが、
フルカラー化はこれが初めてだっただけに、待望の発売でしたね。
同時期に「ポケットモンスターピカチュウ」、「遊☆戯☆王デュエルモンスターズ」、
「ゼルダの伝説 夢をみる島DX」、「ドラゴンクエストモンスターズ テリーのワンダーランド」などの
話題作が発売された事もあり、「ゲームボーイカラー」は爆発的なヒットを記録。
ゲームボーイ市場をさらに盛り上げてくれました。
そんな中で1999年３月にはバンダイからライバルとなる「ワンダースワン」が発売。
当時任天堂とは絶縁状態だったスクウェアが「ゲームボーイ」でゲームを出せないため、
「ワンダースワン」に自社の人気タイトルを発売した事もあってある程度は売れましたが、
さすがにゲームボーイには勝てず、僅か４年程度で撤退してしまいました。
1998～2000年ごろは、ゲームボーイの可能性を感じる数多くの周辺機器が発売されました。
「ポケットカメラ」を使って遊びながら写真撮影が出来るようになったり、
ゲーム内の画像を「ポケットプリンター」で印刷したり、
「６４GBパック」を使ってN64ソフトとデータ連動したり、
「振動カートリッジ」でブルブル震えたり、「動きセンサーカートリッジ」で傾き操作が楽しめたりと、
この頃はとにかくゲームボーイの汎用性の高さを感じたものです。
ここで挙げた多くの遊びは今の携帯機では標準搭載しているものが多いことから、
ゲームボーイが先駆け的存在であったと改めて感じますね。
「６４GBパック」についてもう少し掘り下げて語らせていただくと、
当時はデータ連動を意識して同時期にN64とGBで同じシリーズ作品が発売になりました。
N64「実況パワフルプロ野球６」 GB「パワプロクンポケット」
N64「マリオゴルフ６４」 GB「マリオゴルフGB」
N64「スーパーロボット大戦６４」 GB「スーパーロボット大戦リンクバトラー」
N64「ポケモンスタジアム金銀」 GB「ポケットモンスタークリスタル」
大抵N64版の方が売れていたのは、時代の流れを感じさせますね。
2000年末に「遊☆戯☆王デュエルモンスターズ4」、「ポケットモンスタークリスタル」、
「ゲームボーイ ドラゴンクエストIII そして伝説へ…」といった大ヒット作を生み出してからは、
後継機となるゲームボーイアドバンスへバトンタッチします。
ゲームボーイアドバンスはそれまでに発売されたマイナーチェンジとは異なり、
コントローラからスペックまで根本的に変わった次世代ゲーム機で、
ファミリーコンピュータとスーパーファミコンのような関係です。
このゲーム機が発売されてからのゲームボーイはさすがに勢いが衰え、
ゲームボーイアドバンス発売後も「ドラゴンクエストモンスターズ2」、
「ONE PIECE 夢のルフィ海賊団誕生!」、「風来のシレンGB2」などのヒット作が生まれるものの、
2003年に発売された作品を最後に歴史の幕を閉じました。
ここまで実に１４年。通常は新ハードが発売されるまでの期間は５年程度なので、
ゲームボーイはその３倍近くも生きていたという事になります。
これだけ長い期間生き続けたという事で、累計販売台数は国内・海外を含めて歴代トップクラスです。
今や携帯機大国の日本ですが、このゲーム機が存在しなかったら
間違いなく日本のゲーム業界は変わっていたと思うので、そう言う意味でも偉大なハードだと思います。
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